Глава 2
Как и оговаривалось, в девять утра следующего утра, минута в минуту, Малой появился в зале бара «Шти». И, неизвестно, к счастью или нет, обнаружил в нем только Капрала и ее товарищей, сидящих за одним из столов. Сегодня их было аж на четыре человека больше. Вот спрашивается, куда их столько? Многие сталкеры говорили, что не стоит бродить по Зоне большими компаниями. Там, где может пройти один, не всегда могут протиснуться двое, а уж десяток вообще ни коим образом не пролезут.
Однако ж эти волчата умудрились сохраниться почти полным составом, потеряв только… двоих? Так вроде. Одного в самом начале своей нелегкой карьеры, и еще одного совсем недавно, если судить по вчерашней оговорке рыжей пигалицы. Остальные-то были живы и здоровы.
Среди новых лиц ученый нашел еще двух девушек, облаченных в черные противорадиационные комбинезоны без опознавательных клановых знаков и с щитками на груди. Одна сталкерша была маленькой и очень улыбчивой русоволосой девочкой. Выглядела она младше всех остальных, хотя, возможно это было и не так. И спрашивалось, чего она забыла в этой банде?
Вторая девушка была высокой и очень худой с волосами, выкрашенными в темно-красный, почти бардовый цвет. Мода у молодежи, что ли такая, красить себя во все мыслимые и немыслимые цвета?
Двое новых парней тоже сразу бросились ученому в глаза, ибо один из них был и рослый, и довольно упитанный, с нагловатой физиономией и маленькими, но хитрыми глазками, а второй был светловолосым с карими глазами, вооруженный не чем-нибудь, а снайперской винтовкой. «Винтарь», вроде, как смог на первый взгляд определить Малой. При остальных оружия не было, так как во избежание неприятностей его забирали при в ходе в бар, а этот парень каким-то образом протащил ее во внутрь и даже не пытался спрятать. Хотелось бы ученому знать, за какие такие дела молодежи разрешали в «Штях» при оружии разгуливать?
- Доброго утра, док, - Капрал, сидящая к Малому лицом, махнула ему рукой. – Вы пунктуальны. Люблю пунктуальных людей. С ними всегда легче иметь дело.
Банан на эти ее слова снова довольно осклабился. Легче дело иметь? Молодым сталкерам удалось уломать ученого на внушительную сумму. Кому бы такое не понравилось?
- Ой, а вы - тот самый ученый? Ой, классно! – воскликнула вдруг та самая милая русоволосая девушка, поднявшись из-за стола. – Приятно познакомиться! – она ухватила Малого за руку и начала трясти ее с такой силой, что у того заклацали зубы.
- Разрешите представить, - Капрал кивнула на весьма приветливую особу. – Это Опоссум. Вот этот большой и наглый – Царь…
- Это ты чего сейчас про меня сказала? – тут же отреагировал упитанный сталкер. – Это я наглый?!
- Ой, заткнись, и без тебя башка трещит… - пробухтел Хавчик, разлегшийся на столе. По нему было видно, что вчерашний вечер удался на славу.
- А это неразлучные друзья – Гайка и Свекла, - красноволосая сталкерша кивнула на парня с винтовкой и высокую девушку, которая смотрела куда-то перед собой и, наверно, вообще не слушала окружающих. – И мы всей нашей командой собираемся выполнить ваш заказ, док.
- И не трудно вам ходить такой толпой? – чуть сморщил нос Малой, почесывая затылок.
Капрал только хмыкнула и шепнула что-то сидящему рядом с ней Арбузику. Синеволосый парень сделал умное выражение лица, поправив на носу новые целехонькие очки и произнес:
- Что на счет аванса, профессор?
Малой тяжело вздохнул и бухнул на стол перед молодежью увесистый запечатанный конверт.
- Это вся сумма, которой я располагаю на данный момент, - произнес он, наблюдая за тем, как Шизик медленно сдвигает конверт к себе и сует туда свой нос, чтобы пересчитать. – Я не был готов к таким растратам.
- Бросьте, док, - отмахнулась Капрал. – Зато мы выполним все быстро, качественно и без посредников.
- ООО «Капрал». Любой каприз за ваши деньги, - хохотнул Арбузик, заставив Хавчика дернуться и сдавленно замычать. Похмелье – штука противная, тут уж ничего не сделаешь.
- Мы даже проводим вас обратно до лагеря, - заявила вдруг Опоссум, подняв на мужчину голубые глазенки. – Вы ж сами не дойдете!
- На перекладных сюда добрались? – подал голос парень с винтовкой. – Сами ученые от лагеря до Периметра редко добираются. А вы, небось, с попутными сталкерами?
- Гайка дело говорит. Много приплатили им, а? – ревностно протянул Банан.
- Сколько надо, столько и заплатил, - огрызнулся ученый. – Давайте ближе к делу.
- А чего ближе-то? – Арбузик многозначительно поднял вверх указательный палец. – Сейчас вот собираемся и идем.
- Мы подкинем вас до Свалки, - разглядывая экран ПДА, вдруг подал голос Царь. – А то плестись с вами… до лагеря… Целые сутки в добавление к нашему рейду… Я не согласен.
Капрал зевнула.
- Тебя не спрашивали, согласен ты или нет, - протянула она. – Док, мы дойдем до Свалки. Если найдутся те, кто согласен вас проводить, мы отдадим вас в их руки. Если нет, то проводим сами. А теперь идемте. Нам еще нужно забрать у Храпа наше оружие, пока он его себе не присвоил.
- Кстати, на счет оружия! – спохватился вдруг Банан, роясь о карманам комбинезона. Через пару секунд он выудил сильно мятый листок бумаги и вручил его девушке. – Как ты и говорила, я попросил Бубну собрать нам новую снарягу, но тут вышло, что сумма получилась больше, чем в прошлый раз…
- Как же ты так рассчитал, что больше получилось? – глянув в корреспонденцию, фыркнула сталкерша. – Будешь излишки оплачивать из своего кармана.
- Так там же все получается таким образом потому, что на тебя с Хавчиком и Царем уходить львиная доля жрачки! – всплеснул руками парень. – Надо бы паек урезать.
- Паек урезать, значит… - Капрал бросила листок на стол. – Что ж, сажаем Хавчика на диету.
Темноволосый сталкер аж подскочил на месте.
- Ка-ак?! Меня?! Не кормить?! – взвился он, забыв о похмелье. Арбузик еле успел его ухватить за капюшон и усадить на место, прежде чем он поднялся, дабы с высоты своего роста предъявить претензии командирше.
- Ну не меня же, - отмахнулась та. – Я ведущая. Мне силы нужны.
- Тогда Царя! – Хавчик ткнул пальцем в упитанного товарища. – Его запасов на две ядерные войны хватит.
- Царь у нас картограф. Из-за моего топографического кретинизма он указывает нам всем дорогу. Без него рейды водить все равно, что у козла молока просить, - флегматично отозвалась Капрал, вызвав невольный смешок у Малого. Главная, а по карте ходить не умеет. – А еще… при отсутствии еды мы можем съесть его. Он большой, на всех хватит…
- Скажешь тоже… шутканула, - гоготнул Царь, довольно улыбаясь.
- Я серьезно.
- Но я ведь тоже полезный! – решил вступиться сам за себя Хавчик.
- Ага. Годишься. Как бревно, чтоб тобой дверь выбивать, - сообщил ему радостную вещь Арбузик. Хавчик только мурмуркнул что-то возмущенно себе под нос, но более выступать не стал. Начальство сказало – диета, значит, диета. – Капрал, может, все-таки из общака заплатим? А то чего, Банану опять ходить, мелочь по бару клянчить?
Капрал медленно поднялась из-за стола. Остальные поспешили за ней.
- Кто тронет общак, того скормлю чернобыльским псам, - произнесла девушка, поправляя комбез. – А это Банану в наказание. Пусть рассчитывает лучше. А теперь давайте, тащим свои задницы к Храпу и бегом к Периметру. Мы так до ночи колупаться будем, - сталкеры бравым шагом отправились на выход. Капрал поймала за плечо парня с винтовкой. - Гайка, в следующий раз прежде чем соберешься ствол в бар тащить, ты хоть предупреди. Бубна мне потом косточки пересчитает за твои художества.
- Ну прости… Не хотел я «старушку» этому гопарю в руки давать, - протянул тот. – Я исправлюсь.
От Храпа все десять сталкеров получили по рюкзаку. Каждый был наполнен неравномерно. Кому-то достался полный по завязку, кому-то – едва тянущий на три-четыре килограмма, что немало удивило Малого. Да и оружие всем досталось разное. Хавчик и Арбузик вооружились до зубов, а вот Паранойя шла почти налегке, припрятав в кобуру новенькую «беретту».
Эти ребята казались ученому странными. Пять парней. Пять девушек. Главная – чуть ли не самая мелкая из всех сталкеров - рыжеволосая пигалица Капрал, страдающая топографическим кретинизмом и манией величия. Синеволосый парень в очках, ее второй номер, со странным прозвищем Арбузик, пользующийся явным авторитетом у товарищей… Эти милые девушки, чей внешний вид совсем не вяжется с их деятельностью… Парни, таскающие оружие в бар, где оно запрещено в принципе... Не слишком ли много странностей на один квадратный метр?
Малой решил, что не стоит слишком задумываться о происходящем. Тут, в Зоне, немало всяких странностей, считающихся абсолютной нормой. Быть может, это тоже что-то из общепринятого? В конце концов, Зона тянула немало романтиков и охотников за деньгами, тянула молодых и старых, парней… и, как оказалось, девушек. И те идут совсем не для того, чтобы плясать на подиумах в элитных барах Зоны, а для того, чтобы соваться в самые опасные уголки опасных чернобыльских земель. Вот уж диво так диво, как говорила бабушка Малого, Нина Комызяковна…
К полудню вся дружная компания сталкеров уже тусовалась в кустах перед Периметром. В сотне метров располагался военный блокпост, спереди – дорога, через которую еще предстояло перебежать, да так, чтобы не попасться на глаза патрулю, и колючая проволока, на ликвидацию которой также требовалось время. А за ограждением уже угрожающе темнел густой лес, по-видимому, будучи не слишком приветливым к намечающимся гостям.
Малой, за секунду определив обстановку, решился задать волнующий вопрос копошащейся рядом с оружием Свекле:
- Простите… А почему мы так близко к блокпосту? Нас же тут засечь на раз-два можно.
Свекла подняла на него удивленные глаза, будто бы ученый сморозил невиданную глупость.
- Так это… - протянула девушка, косясь на едва виднеющийся из-за кустов пропускной пункт. – В смысле, почему? Потому.
- Все очень просто, - вклинился неразлучный со своей винтовкой Гайка. – Одни идут прямо здесь через Периметр, вторые идут прямо через блокпост. Отвлекающий маневр.
- И здесь меньше вероятность нарваться на патруль, - подала голос Шизик, заглянув через плечо светловолосого сталкера. – Чем ближе опасность, тем дальше мы от беды. Так гласит одна хоббитская мудрость.
- Хоббитская? – икнул ученый.
Малой вылупился на сталкеров, будто вообще впервые их видел. Еще чего за новости? Прямо через КПП? Вольным бродягам? Глупее идеи он еще не слышал. Сталкерство сурово каралось по закону, на блокпостах без разбору ловили всех, идущих в сторону Зоны, и без жалости расстреливали возвращающихся оттуда… А эти ненормальные намылились прямо через блокпост переходить.
- Смотрите и учитесь, док, - хмыкнула Капрал и обернулась к своему второму номеру. – Арбузик, по обычной схеме. Док, вы идете с нами или через блокпост?
«Видимо, они не в первый раз суют свой нос на КПП… - вполне разумно рассудил ученый. – Они уверенно говорят о том, о чем даже бывалые бродяги не заикаются. Пойти с ними просто ради интереса?»
- А это не опасно? – решил уточнить мужчина, опасливо оглядываясь вокруг.
- Не более, чем пить паленую «Пшеничную» из бандитских закромов, - подло хихикнул Банан, поправляя на плече ремень «Абакана». - Не боись. Чай, не в первый раз.
Малой тяжело вздохнул и согласился пойти с явными самоубийцами. Если им конец, то ученый перед смертью хоть глянет, как там, у «ворот в Преисподнюю», как некоторые его коллеги называют блокпосты при КПП.
Арбузик кивнул и жестами, какими обычно пользуются спецназовцы, указал товарищам направление и построение в колонну. После чего потопал первым. Следом двинулись Шизик и Паранойя. Банан пропустил Малого перед собой и пошел замыкающим. Капрал же с остальными товарищами двинулась в противоположную сторону.
Синеволосый сталкер уверенно прошел метров тридцать по кустам, пока вторая половина отряда не скрылась с глаз. После чего он преспокойно вывел своих товарищей на проезжую часть и отправился прямиком к военному посту, двигаясь нарочно медленно, чтобы вояки заметили его самого и его спутников.
Что и случилось. Еще на половине пути к отряду, вооруженные «калашниковыми», навстречу выбежали пятеро солдат. Малому показалось, что еще немного, и они пристрелят больно дерзких сталкеров, но военные остановились в метрах пяти и уставились на приветливо лыбящихся ходоков.
- Да еж твою… опять? – выдал в эфир один из солдат, опуская автомат. – Нет, ну вы издеваетесь!
- Да чего-то ты причитаешь, лейтенант? - махнула рукой Шизик. – Чего ты всякий раз кипиш поднимаешь. Как не родной, ей-богу.
- Да вы достали сюда ходить! – выдал военный, главный над остальными, как стало понятно сразу, знаком приказав подчиненным отправляться обратно. А Малой сделал вполне логичный вывод – сталкеры частенько сюда наведываются.
- Да ладно. Мы ж не с пустыми руками.
- Рыжий, не бузи и пропусти нас по-быстрому, у нас дело горит, - фыркнул Арбузик, состроив недовольную мину.
- У вас всегда так… А вот поймают – и хана всем и сразу, - лейтенант скривился и развернулся в обратную сторону, негласно приглашая бродяг следовать за ним. – И меня, и вас загребут по всем статьям…
На эти слова синеволосый сталкер только многозначительно хмыкнул, но ничего не сказал. А военный продолжал:
- Это ж не просто так все… А как узнают, что я еще и плату с вас брал, так вообще…
- В Сибирь сошлют? – невесело поинтересовалась Паранойя.
- Какое там… А это кто это с вами? Ни разу не видел, - Рыжий обернулся в сторону ученого. – Новую отмычку нашли взамен Ленивца?
- Скажешь тоже, - рыкнул уже Банан со всей серьезностью, на которую был способен. – Это ученый же, из лагеря научников. А Ленивца никому не заменить, ясно тебе, пень камуфляжный?
Лейтенант недовольно скривился, но не ответил. Видимо, не любил он спорить со сталкерами. Среди них попадается народ горячий, способный отлупить и не только по пьяной лавочке в баре, но и так, за дело, как говорится.
- Давайте дуйте отсюда по-быстрому пока патруль не вернулся, - произнес военный, когда они всей компанией доползли до шлагбаума. Шизик, не долго думая, извлекла из кармана комбинезона тот самый конверт, что еще утром Малой выдал сталкерам как аванс. «Вот жуки», - недовольно подумал ученый. Вот как у них все. Прикормили вояк и спокойно ходят через блокпост. Вот только спрашивается… А чего они тогда все не ходят? Вот уж что действительно не понимал уже свыкшийся с неординарным сталкерским мышлением профессор.
- И когда же он вернется? – как ни в чем не бывало поинтересовался Арбузик.
Серый задумчиво поскреб затылок.
- Да где-то через четверть часа должны…
- Так мы уже далеко будем, - глянув на ПДА, протянула Паранойя. – Бояться нам нечего.
- Не совались бы сюда лучше, - протянул Рыжий. Возможно, даже с небольшой долей искренности. Деньги деньгами, а если подловят, то мало никому не покажется.
Арбузик поправил на плече ремень автомата и произнес:
- Это лучше, чем через Нокаут переть, - после чего молча отправился к шлагбауму. Его спутники не стали медлить. Шизик и Паранойя напоследок еще помахали руками военный, а через десяток шагов блокпост надежно спрятался за густой лесной порослью.
- И скажите мне на милость… Что все это было? – убедившись, что солдаты уже точно не могут ниоткуда выскочить, прошипел Малой, обращаясь сразу ко всем сталкерам.
- Что конкретно? – медленно отозвался Арбузик, даже не поворачивая головы.
- Какого хрена вы через блокпост мотаетесь? Да еще и частями!
- Тише, профессор… Чего вы так завелись? – недовольно шикнула на него Паранойя.
- Чай, не на прогулке, - тут же закивал Банан, медленно снимая с плеча «Абакан».
- Все очень просто, товарищ профессор, - пустилась в объяснения Шизик. – Мы так, приманка. Мы отвлекаем на себя военных, пока остальные лезут через колючую проволоку.
Малой всплеснул руками.
- Почему вам тогда не ходить всей гурьбой через Кордон, если вы все равно прикормили здесь вояк! – почти воскликнул он.
- Кстати, о прикорме. Шизик, надеюсь, ты им не все деньги отдала? – сурово произнес Банан, глядя на сталкершу.
- Ну я что, дура, что ли? Нет, конечно, - фыркнула девушка ему в ответ. – Дала ровно столько, сколько даю обычно.
Банан неожиданно истерично заржал, заставив Малого шарахнуться в сторону. И только крепкая рука Паранойи вернула его в исходное положение.
- Там «электра», - сухо доложила она. – В кустах. Не сходите с тропы, профессор.
- Я задал вопросы же! – едва очухавшись, взвился ученый. – Я обязан знать, что происходит и что не зря плачу вам деньги!
- Ну, зря или не зря – с этими вопросами к Капралу, - хихикнула Шизик. – Она вам объяснит.
- А на счет ваших вопросов, док, - Арбузик тяжело вздохнул. – Тому есть несколько причин. Буду краток. Как и сказала Шизик, мы – приманка. Мы отвлекаем на себя и военных на блокпосте, и патруль, пока остальные идут к лесу Нокаут. С блокпоста прекрасно просматривается дорога, и мы можем контролировать возвращение патруля и перемещение нашей группы, что дает нам возможность предупредить Капрала и остальных об опасности. Также мы идем на растерзание воякам, если случится что-то непредвиденное. Как вы заметили, - парень многозначительно поправил очки, - к Кордону отправился только я и трое отмычек. И если вдруг чего, наша задача дать время Капралу с ребятами скрыться. На это им нужно не более минуты, что мы можем им вполне обеспечить…
- То есть, вы, не много не мало, пушечное мясо? – уточнил Малой, начиная понимать, что к чему.
- Можно сказать и так. И если Арбузик имеет еще право убраться, мы должны будем сдохнуть, - спокойно пояснила Паранойя.
- Ничего себе план… а нельзя было по-другому? Почему вы не ходите, как все нормальные сталкеры, через уже протоптанные тропы вдалеке от военных? Почему вам нужно соваться именно сюда?
- Ну, док, у вас большие аппетиты, - хохотнул синеволосый сталкер, все также не глядя на мужчину. – Все расскажи да покажи вам… Ничего не знаю, я арбузик.
Шизик и Паранойя дружно засмеялись, один Банан только молча полубеззубо улыбнулся.
- Но, думаю, пояснить все равно стоит, - тут же выровнялся «второй номер». – Только Капралу не говорите. Она не любит обсуждать вещи, касающиеся сугубо нашего отряда и ее решений по поводу того, как мы должны действовать.
Он вдруг резко остановился и, подумав, свернул в кусты.
- Опять «электра», - заметила Паранойя, глядя на датчик аномалий в своих руках.
- Да что ты? А раньше предупредить никак нельзя? – раздраженно шикнул Арбузик.
- Ты и сам прекрасно все видишь, чего я лезть буду? – спокойно отозвалась девушка.
- Так вот… Ямбись оно все хореем, - сталкер опять резко повернул в другую сторону. Остальным ничего не оставалось кроме как топать следом. – Тому, что мы, как идиоты, гуляем через блокпосты, есть несколько объяснений. Одно из самых очевидных – это то, что мы вчетвером не слишком хорошо переносим прогулку через Нокаут. Сами знаете, наверно, как там всех крутит и плющит. Не знаю уж, чего там такое, но первые полчаса в лесу лучше отлежаться, ибо иногда трудно совладать с адскими болями во всем теле. Но если через полчаса ребята из той половины отряда, что с нашим «первым номером», уже успевают очухаться, мы же остаемся на подобии аморфных инфузорий туфелек и нас буквально надо волочь на себе из леса. Потаскав нас так пару раз, Капрал сказала, что больше не собирается надрывать свой и чужие пупки и послала нас в обход, - тут Арбузик притормозил и достал из нагрудного кармана болт. Подумав секунду, он несильно швырнул его перед собой. Железка пролетела около метра, после чего отскочила от чего-то невидимого и исчезла в кустах.
- «Трамплин», - работала капитаном Очевидностью Паранойя на фоне.
- Послала она нас тоже не просто так. Мало того, что мы отвлекаем военных, мы также идем на порядок быстрее к месту нашей обычной встречи и контролируем, все ли в порядке и чист ли путь. В случае чего-то опять же непредвиденного, мы сообщаем Капралу, а она решает, отступать нам, ждать ее или идти в атаку.
- А чего сами не решите? – вот этого Малой все еще не понимал в упор.
- Это влияет на быстроту, качество и опасность выполняемой нами миссии. Это умеет определять только Капрал, - пожал плечами синеволосый. – Еще ни разу она не ошибалась.
- То есть, если она посчитает нужным, то вы сдохните в любом месте, где она посчитает нужным?
- Если это важно для миссии…
- Ладно. Я понял. Вы фанатики… Ну так почему тогда вы не ходите все вместе-то через блокпост? Ну, или хотя бы та, вторая часть, почему не пойдет дальше от Кордона?
- Да что ж вы непонятливый такой? – вскипела уже Шизик. – Сказали же, что так проще контролировать патруль и военных. Так безопасней намного, чем прыгать перед носом у БТРов, шастающих туда-сюда. Иногда очень трудно предугадать, кто и откуда поедет. А так мы имеем возможность прогнозировать и корректировать действия как наших товарищей, так и военных.
- А все мы не ходим, потому что некоторые у нас уже засветились, а другие бояться засветиться или нарочно скрываются на случай, если придется устранять военных… - закончил за всех Банан. – Все логично.
- Засветились? – как всегда, недопонял Малой.
- Поймали Хавчика и Капрала возле Периметра украинские миротворцы, - пояснила для него Паранойя. – Выкупать пришлось. Хавчика мы, правда, оставить хотели, но Капрал настояла, что его тушка нам еще пригодится. Поэтому мы отплатили немалым хабаром за их буйные головы. Теперь они стараются не светиться. А то это влетает нам в копеечку. Правда, ребята уже вернули денежки в общак в оплату за наши мучения.
- У остальных же свои причины не появляться на виду, - протянула Шизик. – Но это уже не вашего ума дело.
Малой решил, что стоит, наконец, заткнуться. Он и так спросил больше, чем следовало. И все же еще один вопрос так и вертелся у него на языке, не давая покоя. В конце концов, любопытство взяло верх над здравым смыслом.
- А можно я задам еще один вопрос?
- Вы его уже задали, - отозвался Арбузик, вновь остановившись и высматривая что-то перед собой.
- Я серьезно.
- Спрашивайте уже, только быстрее.
- А почему у вас «первый номер» именно Капрал, а, например, не вы?
- Почему?..
Ответить на это вопрос Арбузик не успел. Он резко вскинул автомат и выстрелил короткой очередью по ближайшим кустам. Банан поддержал его огнем. Раздался приглушенный визг, после чего с оглушительным топотом на тропу перед сталкерами выскочили две матерые псевдоплоти, спешно мельтеша своими тонкими паучьими ногами и закатывая выпученные из орбит глазища. Одна из них, которая покрупнее, пошла на таран под свинцовым градом, пытаясь дотянуться до стреляющих своими острыми, как бритва, копытами. Вторая попыталась пойти в обход и напасть на спрятавшегося за спинами бродяг ученого, но один единственный выстрел из автомата Шизик – и вместо морды у псевдоплоти осталась лишь кровавая, с подтеками гноя, клякса. Еще несколько выстрелов – и второй мутант, изрешеченный пулями, упал на землю перед Арбузиком, в предсмертной агонии дергая ногами.
- Надо меньше болтать, - убирая оружие, произнес синеволосый. - А то так и ласты склеить недолго. Идемте. Мы уже близко.
