Глава 9
- Мы пройдем по коридору, поднимемся выше и...
Малого разбудили с утра, нещадно тряся за плечи. Ученому показалось, что он проспал не больше получаса, на столько убитым он себя чувствовал. Но Капрал даже и не думала слушать чужие жалобы. На момент пробуждения Столярова она уже бодро раздавала товарищам распоряжения, успевая рявкнуть на всех и каждого. Она одновременно тыкала в предоставленную Царем карту пальцем, отнимала очередную банку консервов у Хавчика, отмахивалась от Бина и требовала у Арбузика точную схему складов Милитари. Великий Цезарь тут и рядом не стоял.
А через полчаса группа под предводительством сталкерши уже споро топала по направлению к едва виднеющемуся в повисшем сыром тумане зданию военных складов. В бункере после ожесточенных споров остались Банан и Бин, как раненые. (Хотя, последний так и рвался пойти с остальными, аргументируя это тем, что он отправился с группой, чтобы расплатиться за оказанную ходоками услугу, когда они его проводили до Янтаря. Объяснил, что хабар оказался дешевкой, но долг есть долг, особенно в Зоне, и парень решил отработать, помогая - так он это называл - в рейде). При "больных" остались Арбузик и Свекла. Синеволосый сталкер выполнял теперь не только роль полевого врача, но и компьютерщика, направляющего товарищей по следу первого артефакта - "кристалла". Из недр своего огромного рюкзака он вытащил небольшой ноутбук. Как он не разбился, остался более-менее целым и даже работал - осталось великой тайной. На компьютере, по словам Арбузика, была установлена программа, отслеживающая местонахождение крупных артефактов, а также показывающая схемы некоторых зданий на бывшей территории Припяти. Как это работает, сталкер объяснить не смог, да и не очень-то и хотел, сказав, что в его обязанность входит только нажимание кнопок.
Капрал назначила Арбузика ответственным за передвижение группы по территории Милитари, организовав с ним связь по рации. Малой в очередной раз признал, что эти друзья-товарищи вооружены на все случаи жизни. Стало быть, есть спонсор, который обеспечивает их снарягой и оборудованием.
Также, в помощь врачу и просто на всякий пожарный случай, командирша оставила в бункере Свеклу, благо та даже не предпринимала никаких попыток возражать. В отличие от Малого. Тот всеми правдами и неправдами желал остаться в безопасном бункере, не в силах больше лицезреть происходящее в Зоне, при том, что все уже пережитое им - это лишь цветочки. Но Капрал была непреклонна. Объяснив ученому, что от него, скорее всего, по окончании рейда потребуют детального отчета, она сказала, что для этого он должен все увидеть собственными глазами. Ну, или почти все. И если он переживает о собственной безопасности, то пусть не беспокоится, так как группа сталкерши водила уже не одну "экспедицию" по самым опасным уголкам матушки Зоны, и никто пока не умер. Пока. "Ага, кроме четырех ходоков, два из которых окочурились вчера", - подумалось профессору, но озвучивать свои мысли он не стал.
Смирившись со своей судьбой, Алексей шел след в след за маячащей впереди Паранойей и ожидал, что сейчас на отряд опять кто-нибудь нападет или из-под земли снова вылезут какие-нибудь корни-щупальца и кого-нибудь утащат. Однако, к его вящему удивлению, до складов ходоки дошли без приключений, только единожды чуть не потеряв рассеянного Хавчика в "гравиконцентрате" (бдительный Гайка успел выдернуть его в последний момент, правда Царь после посчитал необходимым сказать, что это было лишним - меньше народу, больше еды).
Уже находясь в здании, Капрал связалась с Арбузиком. В ход пошли информационные технологии, и врач-компьютерщик стал невидимым ведущим для своих товарищей, следя через монитор ноутбука за их передвижением в хитросплетениях коридоров. Малому же опять ничего не оставалось, как молча и без вопросов следовать за товарищами (возможно, по несчастью).
Пыльные помещения бывших складов, заваленные какими-то железками. Стены с потрескавшейся и облупившейся от времени краской. Пол, усыпанный щепками, обрывками бумаги, тряпьем, бетонным крошевом и сухой листвой, занесенной через разбитые окна, выглядящие как распахнутые в немом крике черные пасти неведомых существ. Лохмотья "ржавых волос", свешивающиеся с потолка и лениво покачивающиеся на сквозняке. Затхлый сырой запах запустения. Весьма тоскливое зрелище, постепенно вгоняющее несчастного Малого в депрессию. Сидеть в теплых лабораториях и изучать Зону по фотографиям и образцам, добываемым рисковыми сталкерами, - это одно. А топтать собственными ногами неприветливую зараженную землю - это другое. Столяров должен был признать, что в какой-то степени испытывает уважение к сталкерам. Какие бы не были причины их пребывания в Зоне, они были согласны рисковать собой и соваться туда, куда ни один здравомыслящий человек не полез бы даже за огромные деньги.
- И чего? - не дождавшись продолжения, недовольно протянула Паранойя.
- Хьюстон, у нас проблемы, - присказкой из какого-то знаменитого телевизионного шоу выразился вдруг Хавчик и выругался так, что у Столярова на миг глаза из орбит вылезли. Он остановился и посмотрел туда, куда уже дружно пялились остальные. Перед отрядом был тупик. Глухая бетонная стена перекрыла путь к заветной цели.
- Приехали, - недовольно пробурчал Царь, уткнув нос в ПДА. - Это чего за сюрпризы?
- Арбузик, - Капрал тут же связалась со "вторым номером". - Здесь нет прохода. Не указано? Хорошенькое дельце.
- Держу пари, это "свободовцы" или военсталы сварганили стену, - Гайка приблизился к стене и со знанием дела потыкал в нее пальцем.- Кладка свежая. Не более года стоит.
- Либо что-то прячут, либо защищаются от того, что за ней, - пожала плечами Паранойя. Это предположение было вполне логичным, но оно ни чуть не понравилось Столярову. Он нервно дернул плечами, переводя взгляд с Капрала на стену и обратно. Может, девушка решит вернуться обратно? Черт с ним, с этим артефактом.
- Как бы там не было, а "кристалл", который мы приметили, находится за этой стеной, и другого пути к ней нет. А так как мы хотим быстрее разделаться с этим заданием и отпустить товарища Столярова в его естественное место обитания, надо в срочном порядке решать, что делаем, - "первый номер" же, вопреки ожиданиям профессора, не сдвинулась с места и лишь задумчиво обвела стену глазами. - Арбузик, есть обходной путь?
В рации раздалось шебуршание и невнятное бормотание.
- Я поняла. Нет. Замуровали насмерть. Вот что вам скажу, друзья-товарищи. Мы в дерьме. Поэтому предлагаю взрывать. Правда, в этом случае, здесь тут же соберется публика из местных обитателей, - Капрал цокнула языком. - Шуму наделаем, мама не горюй.
- Да не пори ты горячку, - подал вдруг голос Царь. - Я вот чего нашел, - с этими словами он указал под потолок, где обнаружился провал, обозначавший вход в вентиляционную шахту.
- Арбузик, план Б. Глянь-ка, есть ли схема вентилляций, - мигом оживилась сталкерша. Глаза ее тут же загорелись.
- Так ход маленький! Из нас никто не влезет, - поспешил вставить свои пять копеек Столяров, встревоженно оглядев спутников.
- Мы, может, и не влезем, - криво ухмыльнулась Паранойя. Она выглядела куда лучше, чем вчерашним вечером, однако смерть Шизика ее явно потрясла. Куда больше смерти Опоссума. Алексей пока мало понимал, какие отношения построены между членами группы, но точно уже дотумкал, что рыжеволосая сталкерша была дорога Паранойе. - У нас для этого есть Капрал.
Словно в подтверждение этих слов, командирша скинула на пол свой рюкзак и стянула с себя куртку, которую она надела поверх комбеза перед выходом из бункера. Торжественно вручив Паранойе "лавину", девушка вновь заговорила по рации:
- Нашел? Самый короткий путь? Отлично. Что ж, была не была. Хавчик, давай веревку.
- Какую и зачем? - тут же опешил парень.
- Я знаю, что у тебя в рюкзаке за каким-то хреном лежит альпинистский трос. Это во-первых. Во-вторых, это на случай, если обратно заползти в шахту не смогу, да и дорогу обратно найду по тросу. Арбузик сказал, что тут не больше двадцати метров. Твоего троса вполне хватит.
- Но...
- И обвяжи его вокруг пояса, ага.
- Это-то зачем?!
- Что ж ты... Просто сделай. Пока я тебе объясню, сюда точно кто-нибудь наведается, и точно не для того, чтобы поздороваться. Только ты это... Если наверх потянет - режь веревку. Время - двадцать минут. Не вернусь - вы уходите. Гайка за старшего, - девушка кивнула снайперу.
Закрепив рацию на нагрудном кармане, обвязав вокруг пояса конец любезно предоставленного Хавчиком троса и поправив ремень, на котором были прикреплены только кобура и ножны, Капрал подошла к стене, взяв на вооружение небольшой фонарик.
- Мне кто-нибудь поможет? Я сама не достану, - рыкнула она, обернувшись к товарищам.
Гайка и понурый Хавчик мигом откликнулись на просьбу. Не сговариваясь, один встал на одно колено, а второй, сцепив руки на манер ступеньки, соорудил что-то вроде импровизированной лестницы. Капрал, зажав фонарик зубами, ловко вскарабкалась наверх и ухватилась руками за край вентиляционной шахты. Снайпер, не долго думая, весьма не джентельментским образом подтолкнул девушку снизу, от чего она ткнулась головой сначала в потолок и, громко замычав, явно намереваясь высказать товарищу все, что она о нем думает, влезла-таки в провал. Еще секунд десять все ходоки дружно наблюдали за тем, как под потолком в темноте вентиляционной шахты под неразборчивое пыхтение исчезают ноги и пятая точка "первого номера".
- Вот теперь сиди тут, жди ее, - пробурчал Хавчик, наблюдая за тем, как медленно, но верно стравливается трос, привязанный к его поясу. - Чувствую себя собачкой на привязи. Хорошо, Арбузик этого не видит...
- Мы ему расскажем, - злобно хохотнула Паранойя, повесив "лавину" на плечо и бодро отбив на ПДА сообщение.
- Я пропал, - спокойно констатировал темноволосый сталкер.
- Я не хочу портить атмосферу всеобщей радости, - со всей серьезностью вдруг произнес Царь, не отвлекаясь от экрана портативного компьютера. - У нас-таки гости.
- А я-то думал, когда они сподобятся показаться-то, - Малому показалось, что Гайка даже вздохнул с облегчением.
- Кто? - тут же запаниковал ученый.
- Кто-кто... Снорки. С самого входа нас пасут. Вон они, голубчики. Тут уже,- снайпер кивнул в сторону пройденного ходоками коридора.
Ученый резко обернулся. В поле его зрения попали две обезьянообразные фигуры, скачками приближающиеся к отряду, злобно рыча и болтая оборванными шлангами противогазов, натянутых на обезображенные радиацией черепа. Тот, который бы покрупнее, первым рванулся к людям, словно бы и не знал, что те могут дать отпор. Малой спешно попятился, увидев так близко мутанта, но пять выстрелов из "беретты" мгновенно успокоили голодное чудовище.
- Видали, как я его! - воскликнула Паранойя, чрезвычайно счастливая собственным успехом. - И второй мой!
- Обойдешься, - второй снорк захлебнулся рыком - Хавчик срезал его короткой очередью в прыжке. - Все. Кончился.
- Док, у вас же на Янтаре их пятки в ходу, - ухмыльнулся Царь, кивнув на скорченные тела мутантов. - Заберете трофей? Или мы возьмем и подороже продадим?
- Я? Взять это? К..как? - запинаясь, выдал профессор.
- Ну, как-как? Ножичком отсекаете, в тряпочку заворачиваете - и дело в шляпе, - специально для него пояснил картограф. Но увидев, как исказилось лицо Малого, довольно осклабился. - Не будете? Какие мы чистоплотные, аж тошно.
- Царь, хочется денег - забери и не мучай ни себя, ни нас, - цыкнул на него Гайка, прислушиваясь к чему-то за стеной. Судя по длине троса, Капрал уже должна была добраться до намеченной цели. Дело оставалось за малым - забрать бирюльку и вернуться.
- А вдруг там опасно? - решился озвучить мучающие его мысли, произнес Малой. - Она в одиночку-то справится?
- Капрал, конечно, далеко не боец. Но это вполне компенсируется умением просчитывать все на несколько шагов вперед, - спокойно отозвался Гайка. - Пистолета и ножа ей будет вполне достаточно, я думаю...
- А если нет?
Сталкеры, казалось, удивились этому вопросу. Да и в конце концов, командирша у них далеко не Супермен и не кошка с девятью жизнями. Не боец. Слишком мелкая для боя в рукопашную. Вот как она сможет в одиночку справиться, если враг окажется умнее или сильнее (а то и все вместе), чем она?
- Значит, нет. У нас приказ. Через двадцать... нет, уже четырнадцать минут... мы уходим, - мрачно констатировал Гайка. Малому прежде не приходилось видеть на столько суровый взгляд, не терпящий никаких вопросов и пререканий.
Но Столяров, будучи по натуре человеком, прущим против правил и часто в ущерб себе, не стал идти на попятную.
- И вы всегда действуете приказам? Даже когда на кону чужая жизнь? Уже одну угробили благодаря этому, молодцы, - рыкнул он. - Еще одну на тот свет пошлете?
Гайка зло сверкнул глазами. Он наверняка не ожидал отпора от профессора.
- Мы сами разберемся, - процедил снайпер сквозь зубы. Он хотел еще что-то сказать, но тут раздался дикий грохот.
Пол под ногами заходил ходуном, по стенам прошла дрожь, как будто началось землетрясение.
- Что за черт?! - не столько удивленно, сколько раздраженно протянул Хавчик. Трос, обвязанный вокруг его пояса, натянулся, заставив парня ближе подойти к стене. Обрезать он его пока не торопился, но, похоже, ждал того момента, когда это придется сделать.
- Это может плохо закончится, - перекричала шум Паранойя. - Не потолок обвалится, так "свободовцы" примчатся. Объясняй им потом, что ты не посягаешь на их территорию.
***
Сообщение на ПДА:
"Самое время начать".
Сдавленный злобный смешок.
- Он весьма обрадуется этой вести. К тому же, Мальвина на месте. Его это позабавит.
***
- И я вам скажу, что час от часу не легче, - чертыхнулся Царь, напряженно разглядывая экран ПДА. - У наших проблемы.
- Что случилось? - глаза у Гайки тут же стали по пять копеек.
- Банан пишет, что к в бункер кто-то пытается прорваться. Арбузик не может отвлечься от компа и помочь, он с Капралом пока вопрос решает. Говорит, что там все плохо. Люк пока держится, но, судя по всему, его взрывать собираются. Свекла, Банан и Бин готовятся отбиваться. Просят вернуться на помощь.
Лицо Гайки сделалось ну совсем страшным. С одной стороны, у Капрала огромные проблемы. С другой - остальные сталкеры оказались в ловушке бункера, и какие-то подлые сволочи пытались прорваться во внутрь. И снайпер несколько мгновений тягостно обдумывал, что ему предпринять во всей этой малоприглядной ситуации.
- Гайка! Что делать? - поднял панику Хавчик. Малой вперил в него ошеломленный, если не испуганный взгляд. - Там же...
- Царь, Паранойя, берите профессора и дуйте обратно к бункеру, - не стал дожидаться окончания фразы снайпер, прижав к себе свою винтовку. - Мы здесь останемся, поможем Капралу. Будь все неладно...
- Но... - начал было ученый, но кудрявая сталкерша, торжественно вручив Гайке оружие и вещи командирши, уже ухватила его за рюкзак и потащила за собой. - Нельзя возвращаться по своим следам! - не своим голосом заорал Малой, упираясь ногами, однако Паранойя держала крепко.
- Не, профессор, вы дурной или как? Если вы человек-паук, то давайте, по потолку идите, - огрызнулся на его слова Царь, достаточно быстро шагая по коридору. - Вы другой выход видите?
- Нет...
- Вот и молчите в тряпочку. И да, как окажемся на месте, не суйтесь поперек батьки в пекло, - шыкнула на мужчину Паранойя. - А то еще вас спасать придется. Хватит нам трупов уже.
Одно из неоспоримых правил Зоны заключалось в том, что бегать по ней было очень глупо и довольно небезопасно. Из-за непостоянности животного и растительного, а также химико-физического строения и состояния территории, за секунду безопасная местность могла превратиться в кромешный ад. Поэтому сталкерам и профессору пришлось мало того, что идти чуть иной дорогой, так еще и пробираться через аномальные поля, что сильно снизило скорость передвижения. Как сказал Царь, сообщений от оставшихся в бункере ходоков более не поступало, что заставило заволноваться. Кому взбрело в голову ломиться в убежище? Да и вообще, как вообще кому-то удалось найти этот бункер? Ни одна живая душа во всей Зоне не ведала о его существовании?
Где-то вдалеке завыли слепые псы. Они начали охоту. Возможно, им тропу перешла неосторожная псевдоплоть. И зубастые твари не поленились устроить погоню.
Раздраженно и хрипло каркали вороны на редких искривленных и чахлых осинках. Шуршали кенги в желтой траве. Размеренно чавкала размокшая в вечной сырости земля под подошвами сапог.
- Стойте, - приглушенно скомандовал Царь, стоило ему и его спутникам приблизится к колючим зарослям, окружавшим бункер. Точнее, к тому, что от них осталось. Большая часть "зеленых" насаждений была сломана и втоптана в землю, будто здесь прошел армейский взвод.
Стояла гробовая тишина. Ни взрывов, ни криков, ни выстрелов. Царь первым двинулся к люку, медленно и осторожно, держа наготове автомат. Паранойя следовала за ним, сжимая в руках "беретту", с которой она не расставалась. Малой, скрепя сердце, на трясущихся ногах шел за ними, все же рассчитывая не увидеть очередную груду трупов.
К его счастью, у входа в бункер таких не наблюдалось, да и люк оказался почти целым, но не вскрытым. Правда, земля вокруг была словно сохой взрыта. Где-то виднелись капли крови. То тут, то там валялись стрелянные гильзы. Судя по всему, здесь шел ожесточенный бой.
Царь, цыкнув, стал открывать люк. Паранойя и Малой кинулись помогать. В бункере также было тихо, словно бы там никого не было.
- Ребята, вы там как? - осмелилась крикнуть девушка, однако готовая начать тут же палить без разбора, если почует опасность.
Сначала ей никто не ответил. Но через несколько секунд из убежища донеслось:
- Паранойя, ты?
- Я, Бананчик, я. Со мной наш жирный и профессор, - сталкерша облегченно вдохнула, опуская пистолет. - Только не стреляйте, лады?
- А где те?..
- Нет. Сбежали, судя по всему, - девушка первой полезла в люк. Сталкер и ученый отправились за ней.
В бункере была полутемень. Ходоки зачем-то вырубили свет. Сами "жертвы налета" сидели в дальнем углу и светили в новоприбывших фонариками.
- Здрасьте вам, - булькнул Царь, давясь от смеха.
- Тут такая пальба была! - подал первым голос Банан, заковыляв навстречу товарищам. - Мы думали все, пи... конец, да.
- А потом все резко прекратилось, и мы не знали, что и думать, - Свекла вообще с места не двинулась. Как и Арбузик, чье внимание было сосредоточенно на мониторе ноутбука. Похоже, он даже при нападении не смел отвлечься от наблюдения за рейдом в стане "свободовцев".
Банан дошел до щитка электроэнергии и включил свет, хлестнувший всех по глазам.
- Похоже, нападавших спугнули. Там наверху гильз навалено, будто тут Третья мировая случилась, - хохотнула Паранойя, непомерно счастливая, что увидела товарищей целыми и невредимыми.
Тихой молчаливой тенью вдоль стены прошел Бин и сел в противоположном углу. Лицо его было бледным и уставшим. Словно это он прогонял нападавших.
- Все. Ура, - неожиданно выдал Арбузик и захлопнул компьютер. - Капрал, Хавчик и Гайка будут через час...
- Слава пресвятым ежам... - выдохнула Паранойя, опускаясь прямо на пол. - Там такой грохот был, я думала, что все...
- Это я виноват, - синеволосый парень виновато улыбнулся и почесал в затылке. Вид у него был изможденный, глаза воспалены, но сталкер был доволен проделанной работой, и это было видно. - Там склад взрывоопасных веществ. Я помогал Капралу обезвредить растяжку, отвлекся на стрельбу, а она проводок задела. Благо, обошлось. Не сильно сдетонировало.
- Это пока, - буркнул Малой, чувствуя как трясутся его ноги. Он был рад не меньше, чем сталкеры, что все обошлось, но ему безумно хотелось назад, в лагерь. А еще лучше в Москву, в институт, где платят гроши, но где нет всех этих страхов и ужасов, из-за которых сердце уходит в пятки.
***
Сообщение на ПДА:
"Мы тебя отправили не для того, чтобы ты нас эксплуатировал в своих целях. Это было в первый и последний раз".
- Сам знаешь, что не в последний, - тяжелый вздох. - Так нужно было. И будет нужно еще.
